2019年经济学家将关注紧迫但欠缺研究的问题。
文 | 瑞安·阿温特（Ryan Avent）
《经济学人》驻华盛顿自由交流专栏作家
经济学家正为了跟上这个世界的步伐而忙得不可开交。在继续解决增长、贫富差距以及金融危机的起因和后果等棘手问题的同时，他们还得参悟加密货币和机器学习等现象的影响。但在2019年，三个此前欠缺研究的主题将在研讨活动和会议日程上占据显要位置，它们分别是贸易在全球化时代的影响、市场集中度上升的结果以及经济学领域本身的性别偏见。
贸易可能是经济学家痴迷的最古老主题，但现在它吸引经济学家的方式和此前几十年都不相同。这都要怪政治局势。唐纳德·特朗普总统对全球贸易体系发动的战争将在2019年变得更激烈；英国脱欧也更为迫近。一方面经济学家将研究对全球化的反抗，以及快速增长和贸易的关系，另一方面，他们还将研究满腹怨言的劳动者对民粹主义政治人物的支持。贸易摩擦屡见不鲜，但当前的贸易战在“超全球化”的背景下展开。全球供应链的增长已经使跨境贸易达到前所未有的水平，也在经济上形成了复杂的相互依赖关系。经济学家必须弄清楚政客们出来“搞事情”时会出现什么情况。
今后的研究将探讨保护主义贸易和汇率政策在低利率环境下对全球经济有何影响。这种时候，政府往往难以阻止经济滑坡。举例来说，央行通过下调利率来刺激增长的空间会较小。因此，以邻为壑的政策看来更有吸引力（大家可以想一想20世纪30年代），因为这是一种推动增长的高效政治手段，即便此类政策的目标在应付关税、贬值等外部冲击时可用的宏观经济工具较少。其他经济学家将评估现代社会贸易战造成的收入和福利滑坡幅度是否有可能远远超过以往分析所体现的水平。接下来就是重要的长期问题，比如什么程度的贸易战有可能造成供应链崩溃，经济活动重回美国以及贸易方式发生更持久的转移，甚至是地缘政治力量对比的变化。
经济学家还将解答和行业集中以及大公司市场力量有关的棘手新问题。最近的论述认为，美国经济中的许多行业都越发被少数几家大公司主导，它们支配市场价格和工资的能力远超以往。过去一年中，经济学家通过一系列文章探讨了这个问题的广度和严重性。2019年，新的论述将讨论行业集中抑制工资、投资和创新的程度。还有一部分学者将开始研究那些最难的问题，包括对大公司究竟应该做些什么？随着欧洲和美国政府缓慢但坚定地着手起草对付大型科技公司的政策，经济学家的工作也许会对政策以及人们的生活产生很大影响。
在国内，经济学家将研究性别歧视问题，既包括经济中的，也有整个就业市场中的。在过去两年中，经济学家展开了一场迟到的讨论，内容是这个领域中机遇的不公平性。最近有报告分析了经济出版物，结果发现它们给女性设置的标准要高于男性，教科书中提到的女性经济学家也不够多，而在线经济论坛的话题涉及女性经济学家和研究生时，人们用粗鲁的色情词语来描述她们的可能性要比男性经济学家和研究生高的多。
这让经济学家们开始自我反省，但也开拓出了极富吸引力的新研究领域。一些新的论述更深入地挖掘了出版模式后指出，女性经济学家比例的增长（从20世纪70年代的8%到目前的29%）并未使女性在已出版经济著作中的占比得到相应的大幅提升。有一篇即将发表的研究报告特别让人不安，它说经济学教学本身有可能让男学生更多地产生性别偏见。这些发现再加上探讨性别偏见的其他文章将为理解一直存在的男女不平等问题提供更充分的信息。
这些问题都很难，而且有些阴郁，这也许并不意外。但它们同时表明，经济学家正在转向的问题很紧迫，而且对真实世界来说都事关重大，这一点无可置疑。对经济学来说，2019应该是个令人着迷的年份。
来自《The World in 2019》杂志，《财经》翻译。
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